La senda del guerrero

De los 30 equipos que disputaron la fase regular tan solo 16 se ganaron el derecho de jugar los Playoffs. Así pues, se hizo la primera gran criba, y la puerta a otro mundo, a otra realidad, se abrió para 16 guerreros.

Para algunos cruzar esa linea ya significaba un éxito, otros levantaban la vista intentando vislumbrar la cima en la que ya habían estado, el lugar donde querían volver. Los restantes anhelaban alcanzar lo que tantas veces habían soñado.

Más de un mes después, ese número de guerreros se ha reducido a dos. La final Oklahoma-Miami era una final ansiada por muchos. Los dos mejores jugadores de la actualidad frente a frente, defendiéndose mutuamente, dos equipos con escuderos que no desmerecen para nada el que en su día tuvo un tal Michael Jordan: Dwayne Wade, Chris Bosh, Russell Westbrook o James Harden, cualquiera de ellos es capaz de hacer estragos en la defensa contraria, de decidir un partido, desequilibrar la final.

OKLAHOMA

El joven guerrero del Oeste ha crecido. Ha ido quemando etapas a una velocidad de vértigo, aprendiendo de las derrotas, mejorando día a día. Ahora es el gigante del salvaje Oeste, sus victimas yacen a sus pies.

Para ser grande tienes que vencer a los más grandes. Ellos lo han hecho. Son jóvenes, pero están sobradamente preparados para reinar.

Los Playoffs no fueron benevolentes con OKC. Empezaron a andar la senda hacia la gloria enfrentándose a unos Mavericks que la habían alcanzado hacia tan solo un año. Dallas fue un rival complicado, mucho más de lo que pueda aparentar el 4-0 que ilustra la eliminatoria. Los Mavericks supieron aguantar los arreones de OKC para llegar a finales igualados, especialmente en los dos primeros duelos en Oklahoma, pero ahí, Durant y compañía demostraron mayor sangre fría, mayor acierto. 

La derrota sólo es buena cuando aprendes algo de ella. Ellos lo hicieron, consumaron su “vendetta”. Vencieron a sus verdugos y continuaron su camino.

OKC ascendió sin titubeos al siguiente nivel. Ahí encontraron un guerrero deslumbrante, los flashes de las cámaras y la luz de su resplandeciente armadura no los cegó. Los Thunder fueron capaces de vencer a los Lakers, hicieron perecer a un jugador de una calidad sublime, de una fiereza competitiva desbordante. Kobe Bryant cayó, y por consiguiente también lo hicieron sus Lakers. OKC había crecido demasiado, ya no eran los mismos Thunder que los Lakers habían vencido dos años atrás. Los “truenos” han aprendido de los mejores y los han superado. OKC fue capaz de derrotar los dos últimos campeones de la NBA (los Lakers por partida doble), ahora sólo les quedaba destruir una dinastía. La misma que el Lockout había hecho emerger.

San Antonio era un equipo con un arsenal de jugadores casi ilimitado, el mejor banquillo de la competición, un conjunto renovado y que, hasta su enfrentamiento, había aniquilado a cualquier guerrero que osara cruzase en su camino sin rasguño alguno. Un conjunto que, basándose en unos jugadores de leyenda, había construido un equipo mayúsculo. Los Spurs llevaban un récord de 20-0, sin haber perdido ningún partido de Playoffs, incluyendo los primeros dos partidos con OKC. Todo hacía presagiar que el invicto continuaría siéndolo. Pero no fue así. Los Thunder se encargaron de ganar los siguientes dos partidos que disputaron en el Chesapeake Energy Arena, rompiendo el halo de invulnerabilidad que parecía acompañar a los Spurs. Entonces, en el quinto partido, la mítica fortaleza fue dinamitada, “la barba” (+24 con él en pista) hundió, quizá definitivamente, un equipo de leyenda. 

OKC nos ha demostrado que ya ha acabado su aprendizaje, que ya ha aprendido lo que necesitaba aprender. Ahora quiere reinar.

MIAMI

El guerrero del Este está donde todo el mundo le exigía que estuviera. Aún no ha hecho nada. A él no le vale competir, debe ganar. El rey busca su trono, necesita sentarse en él para así poder descansar.

La senda que han andado los Heat ha sido más benévola que la recorrida por los Thunder. Miami no tuvo problemas en deshacerse de un rival mermado por las lesiones como fueron los Knicks. Con Jeremy Lin fuera y las posteriores bajas de Iman Shumpert y Baron Davis, los Heat encontraron en los Knicks un escollo fácil de superar. Stoudemire supo romper el cristal del extintor, pero no pudo hacer nada con él. Los Knicks ardieron rápido. Demasiado.

En el siguiente nivel Miami se encontró con un equipo demasiado joven e inexperto para asumir un enfrentamiento con ellos, la baja de Bosh ayudó a que Indiana fuera más combativa, pero no pudieron hacerles más que un par de arañazos.

El joven guerrero tuvo que claudicar, pero esta derrota la utilizará para crecer. En años venideros se volverán a encontrar. Entonces será más fuerte.

Los Heat, mientras aguardaban conocer su próximo rival, aprovecharon para descansar. Unos días más tarde apareció el guerrero que habían estado esperando, un guerrero totalmente opuesto al que acababan de vencer. Un guerrero orgulloso, que el Lockout parecía haber rejuvenecido, que sacó fuerzas para sobreponerse a sus problemas físicos, para competir y ganar. La pelea fue larga, mucho más de lo esperado, aquel guerrero llevaba una armadura de aleación esmeralda, una aleación tan vieja como resistente. El calor de Miami no conseguía derretirla, pero entonces retornó Chris Bosh para recordarle al mundo que los Heat siguen siendo un Big Three. Los Celtics, cansados, ya no aguantaron más y terminaron sucumbiendo.

Este martes se dan cita en el Chesapeake Energy Arena los dos únicos guerreros que siguen en pie. Los dos están preparados para comenzar una nueva era, para ello han vencido a campeones como Dallas, Lakers, San Antonio o Boston. Han destruido el pasado para demostrarnos que ellos son el presente y serán el futuro.

Estamos a las puertas de una nueva era, una nueva rivalidad. Una final inédita que fácilmente puede volver a repetirse. La semilla de una nueva dinastía ha arrelado en las ciudades de Miami y Oklahoma, ahora sólo nos falta ver donde crecerá mejor; con el sol de Miami o bajo la tormenta de Oklahoma.

Muchos guerreros querrían hacerlo, pero tan solo el campeón de campeones podrá ver reflejada su mirada en ella. Tan sólo él merece besarla.